1998年11月14日，索菲亞·肯寧出生于莫斯科，不到1歲時(shí)便隨父母移民美國(guó)佛羅里達(dá)。當(dāng)年肯寧一家到美國(guó)后，全部財(cái)產(chǎn)只有幾百美元。

5歲時(shí)，肯寧開(kāi)始練習(xí)網(wǎng)球，并很快展現(xiàn)了極高的天賦，成為當(dāng)?shù)氐男∶餍牵⒌玫搅四峥恕げɡ├帷⑼械隆ゑR丁等名宿的指導(dǎo)。

盡管受到很多名宿指點(diǎn)，但對(duì)肯寧影響最大的還是父親艾利克斯·肯寧。從俄羅斯舉家搬到美國(guó)，老肯寧一直想要把女兒培養(yǎng)出來(lái)。

在奪得澳網(wǎng)女單冠軍的頒獎(jiǎng)儀式上，肯寧也感謝了她的家人，“我要謝謝我的團(tuán)隊(duì)，謝謝我的父親，謝謝你們讓這一切成真。這一路走得很艱辛，我要感謝家鄉(xiāng)每一個(gè)支持我的人。”高中時(shí)期，肯寧有著全A的出色成績(jī)，但她仍在家人的支持下拒絕了大學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金，成為一名職業(yè)網(wǎng)球選手。

半決賽戰(zhàn)勝巴蒂后，肯寧也談到了小時(shí)候的夢(mèng)想，“從5歲那年看羅迪克打球的錄像開(kāi)始，我就一直在夢(mèng)想著這一刻。”肯寧5歲那一年，21歲的羅迪克戰(zhàn)勝費(fèi)雷羅拿到了美網(wǎng)男單冠軍。

在網(wǎng)球圈，肯寧算是“小童星”。6歲時(shí)，肯寧有機(jī)會(huì)跟克里斯特爾斯探訪邁阿密公開(kāi)賽，她給“克媽”梳頭的照片也成為經(jīng)典。那次探訪，肯寧見(jiàn)到了羅迪克，并在新聞發(fā)布會(huì)廳的模擬提問(wèn)中表示希望能贏得溫網(wǎng)冠軍。肯寧打進(jìn)決賽后，克里斯特爾斯也在社交媒體上點(diǎn)贊支持她。

一年后，肯寧就有機(jī)會(huì)來(lái)到了全英網(wǎng)球俱樂(lè)部，并在那里獲得了跟偶像羅迪克一起拍攝電視節(jié)目的機(jī)會(huì)。節(jié)目中，小小年紀(jì)的肯寧毫不怯場(chǎng)，稱能接住羅迪克炮彈般的發(fā)球。

也是在那一年的溫網(wǎng)，肯寧還與大滿貫得主考瑞爾合作打過(guò)一場(chǎng)表演賽，對(duì)手是大威和馬丁。這次在澳網(wǎng)半決賽戰(zhàn)勝巴蒂后，現(xiàn)場(chǎng)采訪肯寧的正是考瑞爾，“一切都沒(méi)有變，今天你也贏球了，祝你決賽好運(yùn)。”肯寧沒(méi)有辜負(fù)前輩的期望，兩天后如愿捧起達(dá)芙妮杯。