每年的農(nóng)歷七月初七，是我國的傳統(tǒng)節(jié)日七夕節(jié)，又稱乞巧節(jié)、七巧節(jié)、女兒節(jié)或七姐誕。
七夕節(jié)始于我國漢朝。相傳，在每年的這個夜晚，天上的織女與牛郎會在鵲橋相會。織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女，凡間的婦女便在這一天晚上向她乞求智慧和巧藝，也少不了向她求賜美滿姻緣。因為牛郎織女的美麗傳說，原本以少女乞巧為傳統(tǒng)的七夕節(jié)，逐漸被多情的我國人賦予了新的意義，成為象征愛情的節(jié)日。
七夕節(jié)始終和牛郎織女的傳說相連。天上的織女和人間的牛郎相愛成親，玉帝和王母娘娘勃然大怒，并命令天神下界抓回織女。牛郎擔(dān)了兩個小孩追去，眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，昔日清淺的銀河一霎間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望。玉皇大帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，準(zhǔn)許他們每年七月七日相會一次。相傳，每逢七月初七，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭鵲橋相會。
那么問題來了，傳說中的“鵲橋”究竟有多長？
牛郎星是排名全天第十二的明亮恒星，距離地球16.7光年；織女星是天琴座中最明亮的恒星，在夜空中排名第五，距地球大概是 25.04 光年。有人通過測量牛郎星和織女星之間的夾角，利用余弦定理，算出了她們的距離大約是 16 光年。
所以，鵲橋至少得有16光年那么長！1光年相當(dāng)于9460730472581千米，也就是說牛郎和織女要跨越9460730472581×16千米的長度，才能見到對方！這漫長遙遠的鵲橋，得調(diào)動自然界多少只喜鵲義務(wù)勞動呀！恐怕只有天庭神力才能辦得到啦。
世界上最遙遠的距離，就是你我之間隔著鵲橋！
每年七夕，不知塵世中有多少紅男綠女像牛郎織女一樣約會。實際上，傳統(tǒng)意義上的七夕跟情人節(jié)毫無關(guān)系。
最早關(guān)于七月七日的節(jié)日的可信記載來自東漢時期?！队駹T寶典·七月孟秋第七》引東漢學(xué)者崔寔（shí）所著《四民月令》記載_
“四日，命治麹室，具簿持槌，取凈艾；六日，饌，治五谷磨具；七日遂作麹及磨。是日也，可合藍丸及蜀柒丸，曝經(jīng)書及衣裳，作干糗，采蕙耳也?！?/p>
由此可見，最初的七夕是古人曬書曬衣裳的節(jié)日。
后來，牛郎織女的傳說把七夕的主體變成年輕女性，七夕也就因此被稱作“女兒節(jié)”，或稱婦女節(jié)?？椗星楸黄茐牡膫髡f讓人聯(lián)想到女兒出家后的委屈。于是這一天成了古代新媳婦“回娘家”的日子，民間父母對于新嫁出去的閨女，每到七月初七要接回家來，意即要保護女兒和女婿的幸福生活。
除了回娘家，“乞巧”是七夕節(jié)的重頭戲。據(jù)傳，織女是個勞動巧手，所以在七夕這天，歷代婦女都要向織女乞巧，希望學(xué)到好的技藝。南朝梁代宗懔撰在《荊楚歲時記》寫道_“七月七日，為牽?？椗蹠?。是夕，人家婦女結(jié)彩縷，穿七孔針，或以金銀玉石為針，陳幾筵酒脯瓜果于庭中乞巧。有喜子網(wǎng)瓜上，則以為符應(yīng)?！笨梢娔媳?/p>
朝時七夕乞巧已很盛行，祭拜雙星、月下穿針、蜘蛛網(wǎng)絲等成為主要習(xí)俗。
在宋代，七夕是一個非常盛大、隆重的全民狂歡節(jié)。熱鬧氣氛從農(nóng)歷七月初一開始，據(jù)《醉翁談錄》記錄_“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復(fù)得出，至夜方散?！蹦纤纹呦?，“數(shù)日前，以紅雞、果食、時新果品互相饋送”，到七夕夜華燈初上時分，“傾城兒童女子，不論貧富，皆著新衣”。
穿針乞巧最早的七夕乞巧方式，始于漢，流于后世。五代王仁?！堕_元天寶遺事》說_“七夕，宮中以錦結(jié)成樓殿，高百尺，上可以勝數(shù)十人，陳以瓜果酒炙，設(shè)坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達旦。土民之家皆效之?！?/p>
喜蛛應(yīng)巧也是古代民間流行的乞巧方式，其俗稍晚于穿針乞巧，大致起于南北朝之時。五代王仁?！堕_元天寶遺事》說_“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至?xí)蚤_；視蛛網(wǎng)稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。我國民間亦效之”。宋朝孟元老《東京夢華錄》說，七月七夕“以小蜘蛛安合子內(nèi)，次日看之，若網(wǎng)圓正謂之得巧?！?/p>
這些乞巧方式精巧、別致，充滿“文藝范”，表現(xiàn)了我國古代青年女性的智慧與才思。
舊時習(xí)俗，在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓她生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”，或?qū)⒕G豆、小豆、小麥等浸于磁碗中，等她長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩扎成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或禿鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮游，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮于水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。
種生求子實際上是生育信仰之一種。寄托著我國勞動人民樸素的審美情趣和對美好生活的追求。
俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通。
根據(jù)我國民間傳說，魁星爺生前長相奇丑，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了一首打油詩來取笑他_“不揚何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。”然而這位魁星爺志氣奇高，發(fā)憤用功，竟然高中了。皇帝殿試時，問他何臉上全是斑點，他答道_“麻面滿天星”；問他的腳為何跛了，他答道_“獨腳跳龍門”?；实酆軡M意，就錄取了他。
因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重的祭拜。
七夕的應(yīng)節(jié)食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油面糖蜜?！稏|京夢華錄》中之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，市街上已有七夕巧果出售。
巧果的做法是_先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然后和入面粉、芝麻，拌勻后攤在案上捍薄，晾涼后用刀切為長方塊，罪尤折為梭形面巧胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關(guān)的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也可多種變化?；?qū)⒐瞎癯善婊ó慀B，或在瓜皮表面浮雕圖案，稱為“花瓜”。
